コンクリートは作業性向上のため、セメントの硬化に必要な量以上の水で混練りしている。このためコンクリートが乾燥する際に体積減少（収縮）を起こし、ひび割れが発生する。
この現象は、収縮による負荷がコンクリートのもつ引張り強度を上回った場合に発生する。
建築物の開口部の四隅に斜めに発生するひび割れや、誘発目地に発生したひび割れなどがある。